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    “练字。”

    “画画。”

    “煮饭。”

    “刺绣。”

    “带娃。”

    他终于忍不住了，把笔往桌上啪地一摔。“既然连孩子都生了，还学人家去做仙女干什么？”

    她冲他咧嘴一笑。“人各有志、人各有志嘛。”

    等在座的每人都回答完问题，早已过了午饭时间。乾筠把考试内容和注意事项同众人说了一遍。等到了比赛的前两天，报了名的人再来这里汇合，一同前往夜摩天。也好，魅羽心想，枯玉禅能不用就不用。

    接着，乾筠便告诉诸人，可以解散了。其他四女依次离开后，他还在低头写着笔录。魅羽心道，哪有那么多东西要写？不过是为了避开她而已。

    她将小川背好，从怀中掏出一个小木盒，走上前去，搁到桌上。这个别针原本一直是用帕子包着的。来之前她想，送帕子什么的别让人误会，才临时找了个盒子。

    “多谢上次仗义相助啊，物归原主。”

    他怔了一下，没说话也没抬头，继续伏案疾书。魅羽看着他那一笔漂亮的书法，暗暗叹了口气。

    这就是大家都想让她嫁的那个真命天子吗？他无疑是个很不错的男人，可惜他不适合她，她也不适合他。她若是和他一起生活，虽说不至于像寒谷先前说的那样，“会把他给欺负死”，但时不时让他气个半死还是有可能的。

    转身朝门外走去，没想到迎面进来一个人，正是寒谷真人。依然是穿着朴素，眉眼也非特别出众，可浑身上下散发着一种令人喜悦的光彩。

    魅羽见到他，更是发自内心的高兴。而寒谷除了和她打招呼，还仔细问候了小川。

    “哎呦，哪里冒出来这么个乖巧的小娃？看看这大脸蛋、小粗腿儿，养得真好！还有这对大眼睛，将来可了不得！”

    “小川听见了吗？道长都说你好，哪有不好之理？”魅羽嘴上乐着，心里却冲乾筠说，瞧瞧你师父，再瞧瞧你？整日黑口黑面的，也不知冰璇为何会看上你这种木头。

    想起冰璇，也不知她和其他人在灵宝老家那种山长水远的地方怎么样了。眼下会不会已经被育鹏给攻克防线了呢？

    “都还没吃饭吧？”寒谷冲乾筠说，“一同和我去山下吃饭吧。”

    “我不去，我还有事。”

    不去正好，魅羽心说。他要是在场，有些话还不好和寒谷讲了呢。

    山下有家小饭馆，看样子平日也就是接待附近前来上香的居民。此刻已是未时末，除了寒谷和魅羽没有别的食客。店主自是和寒谷十分相熟，不用他多吩咐就快速弄了几个菜出来。然后也不来招呼，自己跑去后院忙活去了。

    “丫头出落得不错啊，”寒谷喝了口茶，上下打量了魅羽几眼，“这才两年没见，就脱了鬼胎，修为也大有长进。至于其他方面，更是把我那冥顽不灵的徒弟远远甩到了后面。”

    “道长过奖了，”魅羽边说，边喂坐在她膝头的小川喝蛋花汤。“修行可谓东一榔头西一棒槌的。终日疲于奔命，也不知道都忙了些什么。”

    “修行，不一定是指练功打坐呀，”他叹了口气，面带忧色。“我一直觉得自己还算个不错的老师。张家肯把宝贝儿子交给我，也是对我的信任。可这个乾筠，也老大不小的了，怎么就是不开窍呢？”

    魅羽仔细瞅了他两眼，见他的焦虑不像是装的。“我看他挺好的呀。不过是少了些阅历，将来去到天庭，自然就上道了。”

    “能不能去天庭，还不一定呢。”

    “出什么事了？”

    “本来嘛，六道一直以来还算相安无事。虽然前有鬼道叛乱，后有涅道复出。不过大家现在也看明白了，涅道并非如预想的那般不讲道理。他们修罗人天性好战，可若是只在前庭地那里闹腾闹腾，也无伤大雅。”

    魅羽猜出他接着要说什么了。

    “那种情况下，由乾筠这种宅心仁厚、人畜无害的正人君子来掌管天庭，可谓美事一桩。可最近突然冒出些厉害的外道人，蛮横不讲理，杀人如麻，还贪得无厌。虽然刚败了一局，以后还不知有什么鬼招。天庭已经为此召开了好几次紧急会议了。这世道一乱，大家对统治者的要求就不同了。”

    魅羽点了点头。命保不住的时候，就没人讲风度了。

    听寒谷接着说道：“你想啊，现在要是有支夭兹人的舰队到了人间的上空，乾筠他知道怎么应对吗？他要是接管了天庭，知道该如何运筹帷幄、调兵遣将，来抵御这些格物水平出神入化的外道人？”

    顿了顿，吃了两口菜，又说：“无论是圆滑老成，还是刚正不阿型的，那些旧式的天官已经不能控制新的局面了。你、陌岩、涅道，还有最近声名鹊起的那个叫什么引的年轻人，你们这些人才能在当前形势下独当一面。”

    魅羽同意。要说在这种乱世，最适合掌管天庭、统领六道的人选，自然是她那位此刻不知身在何处的长老哥哥。洞悉世事、智慧超然、杀伐决断，同时又没有多少私心和野心。

    撇开陌岩，在她认识的人中，其次便要数容祯和聂驭。这俩人比起涅道来，虽然在战场上略逊一筹，但在心智和其他方面要更加成熟。二人都善于笼络其他天界的势力，而不像涅道那样任性妄为、谁的帐都不买。

    至于铮引呢，则属于将相之才，而非帝王之才。假以时日，他定能成为修罗史上的一代名将。可说到勾心斗角、识人用人、权术谋略，比起前面几人来可谓白纸一张。

    就拿最近在前庭地的经历来说，铮引若是有聂驭一成的心机和狠辣，她魅羽又岂能如此轻易脱身？

    至于乾筠，她想起那次和陌岩在澄法观附近偷听他和寒谷的对话。当时乾筠想去灵宝那里做学徒，寒谷不许。

    “道长，你为何不放手让乾筠多出去历练一下？”

    “你以为我不想吗？”寒谷无可奈何地说，“有次我稍微给他派了个危险的活儿，受了点不轻不重的伤。张家老爷太太，连同他大伯，就大老远赶了过来，掉了一车眼泪。真出点儿什么事，我哪里付得起责任？”

    魅羽心说，这可能是所有名门后代的悲哀吧。放出去总有出意外的风险。但你若不迈出那一步，你比那些终日在鬼门关里出没的人就要差上一截。
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