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    “您是说，这个司机有重大嫌疑？”斯迈拉斯难以置信地看着麦克尼尔，“不是吧？他的嫌疑是最先排除的，再说这件事不是应该交给警察吗？”

    “我好像说过，这是政治。”麦克尼尔合上杂志，“我该负责的工作都已经做完了，能否抓住这个机会就看你们的表现了。毕竟，能让他开口的是你们而不是我。”

    离开军营后，麦克尼尔步行返回他们原来居住的街区，在那里他看到了坐在路旁休息的老杰克。快乐的时光总是短暂的，暂且逃离了生活的阴影后，老杰克还是要面对现实。他并不感到额外的失落，从未拥有过的人当然不会为失去而产生遗憾之情。见到麦克尼尔返回，老杰克两眼放光，急切地问道：

    “价钱谈妥了吗？”

    “我还是认为他们太吝啬了。”麦克尼尔叹道，“达特曼上校说，整个任务大概需要花费半年时间，假如最后达成目标，他会发给我一名现役陆军上尉三年的薪资。不过……”他似乎想起了什么，“要是您那些彩票全都没中奖，等我拿到钱之后，我决定分给您三分之二。”

    “前提是我能活到那个时候。”尽管这句话听上去相当悲观，老杰克本人脸上倒是依旧挂着笑容，他仿佛看到了麦克尼尔发大财的场景。贫穷让老杰克的眼中只剩下了金钱，当兵打仗是可以挣大钱的，eu的军官都能拿到远远超过公民平均收入水平的薪资，只要处理得当，穷苦人家靠着这种兢兢业业的积累翻身也不是不可能。一名现役陆军上尉每个月有大约4000欧元的薪资，这对老杰克而言无疑是一笔巨款。老人一想又觉得这幅画面有些滑稽，他和麦克尼尔似乎都指望着对方有发财的好运，万一两人的想法全都落空了，也许他们只能继续在这种近似贫民窟的地方苟延残喘。

    “能让他们预支定金吗？”

    “恐怕不行，我们这是给军队处理他们不方便自己出面的麻烦，倘若出了差错，我们就从未存在过。”麦克尼尔说出了一个残酷的事实，“不管是警备军还是防卫军都不希望被扣上再一次屠杀土著的恶名，他们会声称一切针对土著的军事行动，是生命和自由受到威胁的公民自发进行的武装反抗活动，而军队出于中立决定不加干预……意思就是，假设他们征召的这些人全都死在丛林里，家属连半分钱的抚恤金也拿不到。”

    听老杰克说，他唯一的儿子以前也是军人，可惜死在了意外事故之中，从那之后他的人生就垮掉了。他年轻的时候没受过什么教育，也没有什么能谋生的手艺，除了做临时工之外别无他法。二十多年以前，那时eu的经济发展如日中天，雄心勃勃地策划了一个大包大揽的社会保障体系，希望以此彰显自己是人类文明的灯塔和理想国。乘着政策的东风，老杰克的生活暂时安稳了不少，他当时认为日子就这么过下去也算不错。不料，eu没能长久地坚持这一政策，入不敷出导致eu决定恢复原有的近似弱肉强食一般的竞争模式，和老杰克一样的人在决策者眼中是必要的代价。

    晚上九点多，老杰克和麦克尼尔来到附近的酒馆喝酒。以前这里有不法商贩贩卖假酒，在有数名顾客中毒死亡后终于引起了当地有关部门的重视，但酒馆并未被查封，而是在换了一个老板后继续开张。虽然新老板信誓旦旦地保证说自己绝不会干类似的勾当，然而假酒事件在周边市民心中留下的不良印象太过明显，这里很快就门可罗雀，也只有老杰克才会前来消费。

    “有什么新闻吗？”老板对着麦克尼尔说道，“哦，我听兰德说你快走运了，提前祝贺你。”
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