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    “这件事已经确定了，反对无效。”麦克尼尔一板一眼地说道，“我没有兴趣拉着半大孩子给我挡子弹，也不需要。如果你真的认为自己还能派上用场，等到你把消息传递回去之后，记得回来找我们。”

    罗伯茨在一旁说道：“别听他胡说！……最好别回来。”

    众人哄堂大笑，在一片欢声笑语之中把卡洛·法拉送走了。年轻人离开这里的时候，不时回头张望，似乎要确认自己的同伴们依旧平安。等到意大利人的身影完全消失在远处后，方才略微兴起的热烈情绪马上消散了，钢铁般冰冷的事实让他们明确了自身的处境。

    “现在世风日下，人心不古。这么有情有义的年轻人不多见了。”

    “也许他只是为了抛下我们而自己逃命感到愧疚而已。”麦克尼尔打破了大卫·罗伯茨的幻想，“各位，我们现在马上动身返回，别耽搁时间。我们并不清楚其他人在过去的几天中都干了什么，也许他们的应对能缓解我们的压力，也许又只会让局面恶化。但是，我们不能把他们扔在那里等死……”

    众人休息片刻后，决定离开小河，向着原先的地下设施前进。按照事前制定的作战方案，他们本该最后造访这里，如今却阴差阳错地提前到来。麦克尼尔似乎忽然想起了什么，他拿出匕首，在附近的一棵树上刻下了一个奇怪的符号。大卫·罗伯茨回头一看，发现队长不见了，连忙赶回去寻找，只见麦克尼尔不慌不忙地将匕首收好，装作无事发生一样向着罗伯茨走来。

    “你去做什么了？”

    “验证一个猜想。”麦克尼尔随口说道，“我们一直推测布里塔尼亚帝国在暗中支持这些土著，有些迷惑手段只能对专业人士起作用。”

    如果布里塔尼亚人误认为河水已经被下毒，他们可以选择最简单的检测方法，那就是让土著去试毒。但是，那样一来本来就排外的土著势必加深对布里塔尼亚人的不信任，而麦克尼尔也许会有机可乘。麦克尼尔认为，投毒计划不一定要真的实施，只要让敌人以为他们选择投毒，造成的恐慌足够让敌人暂时无暇他顾。

    麦克尼尔希望能够迅速返回地下设施，他的打算在遭遇一队土著后终于落空了。两队人马在荒野之上相遇，起初罗伯茨以为对面走来的人影是队友，几分钟后他才发现那其实是当地土著人。几乎是在同一时间，土著也发现了他们，然而这些手持步枪的土著并未选择和他们交战，而是转头就跑。正当众人对这一转变产生疑惑时，麦克尼尔急切地呼唤同伴和他一起追击这些土著。

    “见鬼，他们学聪明了，大概要把我们出现在这里的消息告诉附近的其他土著或是他们的布里塔尼亚恩人。”麦克尼尔冲着罗伯茨叫道，“追上他们，一个都不能放过，全给我宰了！”

    两批肤色不同的武装人员展开了一场漫长的追逐。雇佣兵们训练有素，身经百战，每个人几乎都曾经在各种不同环境下追击各类凶险的敌人；土著则常年在荒野之上奔波，这里就是他们的家乡，没有人比他们更熟悉这里的一草一木。

    罗伯茨上气不接下气地继续朝前追赶，猛然间听得身旁传来一声尖叫，原来是队友一不小心踩了土著用来捕捉野兽的陷阱，被绳子吊起来挂在了半空中。他连忙向着队友所在的位置跑去，却觉得身后传来一股巨力揪住他的衣领，带着他继续向前。副队长回过头一看，原来是满脸怒容的麦克尼尔。

    “队长——”

    “别管他！”麦克尼尔吼道，“要是让这些人跑掉了，说不定我们今天全得死在这里。”
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