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    距离山脚两公里的洼地上设有一处特殊的加固厂房，金属的墙壁上刻着“发掘与保护古代痕迹化石专用”。里面的灯已经打开了，气管在缓慢地释放淡蓝色的标准气体。

    防卫次委光岩刚刚进来，就听到了行政次委喋喋不休的叫唤。他皱着眉头，看向主席台上的奔马。当时的奔马匍匐在自己的膝盖上，收拢了全部的肢体。光岩便顿了一下，在氧气充满整个厂房的时候，解开面罩深深地吸了一口气。

    尽管他是刚刚从穿梭机上下来的，还不清楚地面考察到底发生了什么。但他心底已经笃定这是一次非法行为的会议。像这样的会议，一年多以前他们在天栋星系策划指寅号的时候，已经在一个狭窄的地下室里开过一次。那次开会前，奔马就这样单独坐在远离所有人的角落里不像是个指挥官，倒像是个沉思者。

    与会的同乡会委员不过二十个，但这二十个人都是天栋会议上他见过的。同乡会的行政部来的不是委员而是次委，卫生部干脆全体缺席了，委员没有到齐，相反几个名不在册上的常务秘书倒是大摇大摆地坐在这里。

    这二十来个人已经分成几个小团队在聊天。光岩没有参加他们的谈话，只与主动打招呼的人握握手，微微地笑一笑，随后坐在靠近奔马的一个角落里默默倾听。跟着他一起新来的人已经小声地开始在打听到底发生了什么，行政次委正在高谈阔论整个猎户座悬臂现今的局势，秘书长像是走神了抬着眼睛像是在看很遥远的地方，文化委员看了眼光岩，和他一样只听着别人的讲话。财政的常务秘书刚刚到场，碰到外交秘书的目光就咧着嘴微笑了。外交秘书是个长得好看的雌性，谁看向她，她就冲着谁莞尔一笑，然后专注地观察门口还在陆续到达的同乡会成员。科学委员是最引人注目的，他带着不耐烦的表情，时而蔑视地看看谈话的人群，时而谨慎地望向奔马。

    所有人都在等奔马开口。人员已经来齐了两个钟头，但会议一直没有开始，大家都在低声闲谈。

    但不知道为什么，一种失败主义的思想很快就在这狭小的厂房中蔓延开来了，可能是一位勘探队员开的口——回到大火十三操之过急或者过晚了，总之现在不是一个合适的时候。尽管还有许多人不知道到底发生了什么，但他们已经自发地开始论证他们和邻近主要星系合作的可能性，有些人则说大家早该那么做了，凭大火人自己是成不了事的。

    在秘书长发出一阵咳咳的声音后，通讯频道或者现实中的杂声全部都消失了。奔马抬起了头，将自己的目光从一边扫到了另一边。光岩离他最近，自然也看到了他是怎么皱起眉头与怎么有点像是要哭的样子的。

    但这种样子仿佛只存在于他的幻想中，只瞬间，奔马严肃地直截了当地提出了开会的议题：

    “你们说，该怎么处理次异结晶？”

    一半不知道的人瞪大了眼睛，而剩下的一半人都垂下了自己的眼睛。秘书长在继续咳嗽，在沉默中，陆续有人把目光放到了他身上。他说：

    “我想，也许还是可以暂缓不报的。如果报出去，可能会引来阿美西亚的注视嘛。”

    “别开玩笑了。”

    行政次委冷笑一声：

    “除非你永远不落地，不然同乡会怎么都会晓得星球的内部正在发生现象。怎么你想堵住所有人的悠悠之口？你要明白，同乡会的任何人都可能走漏消息，哪怕是机器，指寅号和空间站的机器也是有记录系统的，所有这一切都！要！瞒！住！”

    “秘书长说得还是有道理的，别忘了大火星系已经荒废了许多亿年了，周边的星系也都已经衰老了，这是一片落后的星区。按这样想，我们的战略空间还是很大，起码有——”

    十多年的缓冲期嘛！

    外交秘书的话还没说完，科学委员笑了笑，讲：

    “我不能赞同你的想法，漓江。对于我们在地面上发现的东西，先不说我们不及时处理，可能会导致大规模‘时间簇裂’，而且就算抑制了又瞒过去了……你真的能承担前线星系问责的后果吗？别忘了，大半个银河系从第一千万世纪开始的所有历史都在追溯范围之内，有簇裂在的地方就更轻易了。”
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